‘… de Fattige og Nødtørftige’

For omtrent 400 år siden var det ei uvanlig foretaksom og framsynt dame som kjente til levekårene i det lille fiskeværet Langenes i nåværende Øksnes kommune i Vesterålen (1). Det er noe usikkerhet knyttet til hvilken rolle hun hadde; om hun var prestefrue, eller gift med en rik borger eller handelsmann, vites ikke med sikkerhet. Hun kom fra Bergen og hadde forbindelser til folk i mektige posisjoner der. Det er fastslått at hun hadde økonomiske ressurser, og at hun hadde mot til å bruke sin posisjon. Hun het Ingeborg Mikkelsdatter og opprettet et legat gjennom et brev til Domkirken i Bergen i 1621. Der sto det at Domkirken skulle sende seks tønner mel til «de Fattige og Nødtørftige» på spesifikke steder i Vesterålen, og at dette var en «evindelig Ret, Aar efter Aar». Hun donerte 300 riksdaler til Domkirken i Bergen for at de skulle sørge for at melet ble sendt. I 1622 kom den første forsendelsen med mel, og siden har det kommet en palle med mel før jul hvert år til de fattige i Øksnes. Etter 150 år overtok Bergen kommune ansvaret for melforsendelsen, og i 1954 overdro Bergen kommune dette ansvaret til Vaksdal Mølle (2). Pengene i legatet ble brukt opp for lenge siden, og Bergen kommune forsøkte i sin tid å få det opphevet, men Høyesterett bestemte i 1849 at melet skulle leveres så lenge det var fattige i Øksnes. De siste tiårene har det vært NAV som hvert år deler ut melet til familier og enkeltpersoner som trenger litt ekstra før jul.